У грі ми граємо за астронавтку Селену, яка змушена знову і знову переживати одну і ту ж подію - катастрофу свого корабля на чужій планеті. Щоразу, коли вона відроджується, світ, на який вона "приземляється", змінюється, і вона змінюється разом з ним. Єдиний спосіб для неї вирватися з цієї химерної петлі - відкрити таємниці, приховані в цій небезпечній землі. Однак з кожною смертю Селена все глибше занурюється у божевілля.
Дослідження - важлива частина гри. Планета, що постійно змінюється, щоразу пропонує нам різні локації та предмети, що гарантує унікальність кожної гри. Крім того, стародавні технології, які ми відкриваємо, можуть постійно покращувати навички Селени. Це полегшує подальші підходи до гри.
Перестрілка з супротивниками натхненна іграми в жанрі "кульове пекло". Майже кожен супротивник обсипає Селену градом куль з різними траєкторіями. Завдання гравця - маневрувати між кулями, ухилятися від влучень і відповідати вогнем. У розпалі бою ми можемо вільно перемикати режими стрільби нашої зброї, що дозволяє нам адаптуватися до ситуації.
Назва також запозичила деякі рішення з жанру roguelike: смерть тут є частиною ігрової механіки. У Returnal це не кінець, а елемент нашої пригоди, який не порушує ритму ігрового процесу. Після смерті ми можемо швидко повернутися до бою, але будьте обережні - після кожного нашого воскресіння ігровий світ зазнає метаморфоз.
