USS Yorktown został zbudowany we wrześniu 1937 roku jako pierwszy okręt klasy imiennika i szósty lotniskowiec Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Kiedy wybuchła wojna na Pacyfiku, został okrętem flagowym Task Force 17 pod dowództwem kontradmirała Franka J. Fletchera i przeprowadził szereg operacji na Pacyfiku. Podczas bitwy na Morzu Koralowym w maju 1942 r. pomógł powstrzymać japońską flotę przed atakiem na Nową Gwineę pomimo poważnych uszkodzeń.
