W 1936 roku w stoczni Blohm & Voss w Hamburgu zbudowano dwa najpotężniejsze okręty w historii Niemiec - pancerniki Bismarck i Tirpitz. Admirał Erich Raeder, dowódca niemieckiej marynarki wojennej, przydzielił im rolę raiderów - łowców statków handlowych, operujących na odległych obszarach oceanicznych i atakujących komunikację wroga.