USS Yorktown був побудований у вересні 1937 року як перший корабель свого однойменного класу і шостий авіаносець ВМС США. Коли почалася війна на Тихому океані, він став флагманом 17-ї оперативно-тактичної групи під командуванням контр-адмірала Френка Флетчера і провів низку операцій на Тихому океані. Під час битви в Кораловому морі в травні 1942 року він допоміг зупинити напад японського флоту на Нову Гвінею, незважаючи на те, що був серйозно пошкоджений.