Підводні човни типу IIA були невеликими кораблями, які діяли в прибережних водах. Було випущено лише 6 одиниць (U1-U6), усі вони зійшли зі стапеля Deutsche Werft у Кельні (заводські номери 236-241). Початковий проект був розроблений в 1933-34 роках. Цікавим фактом було те, що на деяких кораблях під прапором «Кайзер» до 1936 року бойові рубки фарбували в білий колір.
