Jeep Willys został opracowany na zamówienie i zapotrzebowanie armii amerykańskiej, która w 1940 roku, w obliczu wojny, poprosiła o zupełnie nowy samochód osobowy z napędem 4x4 o ładowności do 250 kilogramów, który mógłby być produkowany masowo. Warto dodać, że początkowo zdecydowanym faworytem w przetargu był amerykański Bantam Car z oznaczeniem Bantam BRC. Jednak Departament Obrony USA, dążąc do zapewnienia jak najlepszego projektu samochodu i starając się zapewnić bezproblemową produkcję seryjną, przekazał plany Bantam BRC zakładom Willys i Ford. W oparciu o te plany Willys opracował Jeepa, który miał znacznie lepszą jednostkę napędową niż oryginalny Bantam BRC, a także był doskonalszy mechanicznie.
