Wildcat був основним винищувачем повітряно-десантних військ на момент вступу США у Другу світову війну. F4F мав бочкоподібну конструкцію, кутові законцовки крил і керма, а також вузьке шасі. F4F був добре озброєний і надійний, і був природним палубним літаком, ймовірно, легше сідати на палубу авіаносця, ніж на землю. F4F ніколи не мав експлуатаційного обмеження швидкості.
У такому вигляді F4F-3 був прийнятий на озброєння ВМС США, і в серпні 1939 року було отримано замовлення на 54 екземпляри. Після перших двох екземплярів підфюзеляжні гармати були зняті, а натомість встановлені чотири крильові гармати калібру 0,50. Серійні літаки оснащувалися двигуном R-1830-76. Більшість F4F-3 не мали броньового покриття і самозакривних паливних баків.
